Nýverið var unnið rannsóknarverkefni í samstarfi við Eim og bæinn Bessastaðir þar sem skoðuð voru áhrif hitastigs á metanframleiðslu í fljótandi búfjáráburði og hvort nýta mætti jarðhita til að auka lífgasframleiðslu hér á landi.
Metan sem myndast úr búfjárúrgangi getur verið veruleg uppspretta gróðurhúsalofttegunda þegar það sleppur út í andrúmsloftið frá óyfirbyggðum hauggeymslum.
Með því að innleiða söfnunarkerfi er hins vegar hægt að nýta metanið sem endurnýjanlega orkugjafa. Í verkefninu voru framkvæmdar vettvangsmælingar, hitastigsvöktun og líkanagreining á metanframleiðslu þar sem bornar voru saman hefðbundnar aðstæður í íslenskum hauggeymslum og aðstæður þar sem nýttur var jarðhiti til upphitunar.
Niðurstöður verkefnisins benda til þess að jarðvarmi geti aukið metanframleiðslu verulega og þar með styrkt möguleika á aukinni lífgasframleiðslu og nýtingu endurnýjanlegrar orku.
Verkefnið var unnið af skiptinemanum Hannah Foley sem stundar nám í efnafræði við Davidson College í Bandaríkjunum.
Hún dvaldi á Íslandi vorið 2026 sem hluti af náminu SIT Study Abroad þar sem áhersla er lögð á loftslagsbreytingar og málefni norðurslóða. Á meðan á dvölinni stóð kynnti hún sér áhrif loftslagsbreytinga á norðurslóðum og þær áskoranir og lausnir sem unnið er að á sviði umhverfis- og orkumála.
Verkefnið gaf henni tækifæri til að sameina bakgrunn sinn í efnafræði við hagnýtar rannsóknir á sviði sjálfbærni og endurnýjanlegrar orku.
Á meðan á fimm vikna rannsóknarverkefninu stóð öðlaðist Hannah dýrmæta reynslu af því að beita efnafræðilegri þekkingu á raunveruleg viðfangsefni. Að hennar sögn var sérstaklega áhugavert að sjá hvernig endurnýjanleg orkukerfi geta bæði dregið úr losun gróðurhúsalofttegunda og skapað verðmæta orkugjafa á borð við metan.
Einnig vakti það áhuga hennar hvernig hugtök úr varmafræði og efnahvörfafræði eru nýtt til að hámarka skilvirkni orkukerfa. Hún segist hafa notið samstarfsins við starfsfólk Eims og aðila á Bessastöðum afar vel og fengið mikilvæga innsýn í þau tækifæri til rannsókna, nýsköpunar og þróunar sem skapast í samstarfsverkefnum á borð við þau sem unnin eru innan Eims.
Reynslan hafi aukið áhuga hennar á rannsóknum á endurnýjanlegri orku og mikilvægu hlutverki efnafræðinnar í þróun sjálfbærari framtíðar.
Eimur þakkar Hannah kærlega fyrir gott samstarf.
